Изначально заключенные трудовых лагерей в СССР не рассматривались как дешевая рабочая сила, потому что большинство колоний находились в густонаселённых районах где не было недостатка рабочей силы.
В дальнейшем было принято решение о переносе лагерей в места куда не хотели ехать вольнонаёмные рабочие, в основном это были работы по лесозаготовке с помощью лесозаготовки СССР получали валюту из-за рубежа, в которой они остро нуждались во время первой пятилетки.
ВятЛаг являлся огромнейшим лагерем в этой системе, именно на него приходилась большая доля лесозаготовки и содержания заключенных. Для исправительно трудовых лагерей в СССР были определены два принципа:
В июле 1953 года охранником ГУЛАГа был убит заключенный, из-за карточного долга заключенный вынужден был пробраться под вышку часового, чтобы ему простили долг, в конечном итоге боец принял осужденного за беглеца и застрелил его. На следующий день заключенные устроили забастовку и не вышли на работу, заключенные требовали представителя из Москвы для переговоров, инцидент был исчерпан.
После Великой отечественной войны в криминальном мире лагеря стали развиватья разногласия, которые вылились в начало "сучьей войны". Криминальные авторитеты отказавшиеся воевать во время второй мировой начали обвинять воевавших на войне заключенных в нарушении воровских законов и объявили их суками. Руководство ГУЛАГа не вмешивалось, потому что видело конец единого криминального мира в этом конфликте.
Многие заключенные во время второй мировой войны выразили желание пойти воевать за свою родину, но большинство получило отказ в связи с статьями по которым они были отправлены в лагерь. Но заключенные нашли другой способ помочь своей родине и начали выполнять двойную норму работы по лесозаготовке.